가을이 무르익고 있다. 오색찬란한 단풍이 물든 가운데 큰 일교차에 모락모락 피어오른 아침 안개가 어우러지면 몽환적인 풍경이 펼쳐진다. 늦가을 서정을 느끼기에 더할 나위 없다. 이맘 때 인기 있는 그곳으로 떠난다. 전북 진안이다.

진안에 용담(龍潭)호가 있다. 진안읍 일부, 용담면, 안천면, 상전면, 정천면, 주천면 일부 등 1읍 5개 면의 수몰로 만들어진 거대한 담수호다. 높이 70m, 길이 498m의 콘크리트 차수벽형 석괴 댐이 만들어 놓았다.

고려 충선왕 때 지명 설화에 따르면 ‘주자천, 정자천, 안자천이 합쳐서 금강과 만나 못을 만들면 용이 살 수 있는 곳이 된다’ 하여 지명을 용담(용이 있는 깊은 연못이란 뜻)이라 칭했다. 용담댐이 생기기 전에는 이곳에 사는 사람들도 용담 지명을 실감치 못했다. 수몰 지역에 물이 차올라 용의 형상이 나타나는 것을 보고 선조들의 선견지명에 감탄했다고 한다.

용담호 상류 주천면 신양리에 54만2000여㎡ 규모로 조성된 주천생태공원이 있다. 용담댐이 건설된 이후 3개의 인공호수와 조경수, 유실수, 화훼단지가 조화를 이루고 있는 자연 친화적 공원이다. 인공호수 가운데 섬은 연결된 길이 침수되면서 끊어져 멀리서 바라만 봐야 하는 고립된 섬으로 변했다. 가을이면 단풍과 물안개로 절경을 빚어 사진작가들의 발길을 이끈다. 때때옷을 입은 단풍과 억새, 물안개가 호수 속에 그림자로 투영되는 광경은 놓치고 싶지 않은 풍경이다. 자욱한 물안개와 무성한 풀 너머로 메타세쿼이아 나무들이 보인다. 그 앞 물 위로 하늘과 구름이 그대로 찍힌다. 그 너머 반쯤 잠긴 원형의 둑 내부를 공중에서 보면 가운데에 하트(♡) 모양이 담겨 있다.

주천생태공원에서 전북 완주군 동상면으로 향하면 주자천 상류에 운일암반일암(雲日巖半日巖)이 나온다. 금남정맥의 지붕으로 불리는 운장산(1126m)과 동북쪽의 명덕봉과 명도봉 사이에 5㎞가량 펼쳐진 운일암반일암은 9000만년 전 화산활동을 통해 만들어진 것으로 알려져 있다. 진안·무주 지질공원 영역 안의 지질명소다. 거대한 기암괴석들이 가득 차 장관을 연출한다. 용소·족두리·대불 등의 모양한 바위가 이색적이다.

70여 년 전 양 옆은 깎아지른 절벽이고, 따로 길이 없어 오로지 하늘과 돌과 나무와 오가는 구름뿐이어서 운일암이라는 이름이 붙여졌다. 또한 깊은 계곡이라 햇빛을 하루에 반나절밖에 볼 수 없어 반일암이라 불렸다고 한다.

운일암이라는 이름에 전설도 얽혀 있다. 시집가는 새색시가 새파란 물이 흐르는 깎아지른 절벽 위를 가자니 너무 겁이나 울면서 기어갔다 하여 운일암이라 했다고도 하고, 또 옛날에는 전라도 감영인 전주와 용담현의 사이에 가장 가까운 통로는 이 길뿐이었는데 길이 험해 공물을 지고 가다 보면 얼마가지 못하고 해가 떨어진다 하여 떨어질 운(隕)자를 써서 운일암이라 불렀다고도 한다. 이 지명들은 해동지도와 지방 지도, 호남 지도에 표기돼 있다.

출처 : 국민일보 (https://news.kmib.co.kr/article/view.asp?arcid=0924273323&code=14170000&cp=nv)

남호철 기자